Este artigo tem por objetivo discutir a temática das associações voluntárias a partir de duas questões básicas: (a) os prováveis rearranjos destas instituições provocadas pelas profundas mudanças por que têm passado as sociedades ocidentais; (b) a relação existente entre os processos associativos e a estrutura de redes sociais na qual estão inseridos. Existe um certo consenso na literatura sobre redes sociais de que as posições sociais dos indivíduos se estruturam a partir das possibilidades que lhes são oferecidas para ter acesso a recursos. Estes são de certa forma disponibilizados consoante a estrutura das redes sociais em que estão inseridos.